Desde el  pueblo de Nungwi, Zanzíbar, se puede hacer una excursión en una embarcación hasta el Atolón Mnemba. Este paraje natural  es precioso y realmente especial para practicar snorkeling y buceo.

El Atolón Mnemba está a unas 2 horas en barco desde Nungwi y puedes contratar una excursión en unos barcos locales llamados «dhows» que son fabricados en la propia localidad, por la  zona donde estábamos.

Estas embarcaciones «locales» tienen un mástil central bastante grande para poner una vela (triangular), están realizados con madera dura y de buena calidad (se oye como «cruje» durante todo el viaje) y se les pone además un «anexo trasero techado».

Hola soy el capitán …

… pero no os llevare a esta excursión. Suena algo surrealista pero fue tal cual.

Impresiona «de primeras» conocer a un capitán de barco (cualquiera que sea la «envergadura» de su embarcación) pero casi al segundo siguiente nos quedamos «ploff» porque éste no se hacía responsable de nosotros,  ni del trayecto al atolón.

Tan solo nos ayudó a elegir el material necesario para hacer «snorkeling» (careta y aletas) y nos colocó una botella agua 1,5 litros (para no estar deshidratados durante el trayecto). Nos dejó en la orilla –a la mar de Dios–  enseñándonos a lo lejos el nombre del barco y su capitán, el que sí que nos llevaría al atolón. 

Una hora y media después de espera, vigilando para el barco no zarpara si nosotros y a que llegaran los otros «guiris» como nosotros que iban de excursión; el otro capitán, el de verdad nos hizo señas para subir «a su barco». 

Navegando en una «patera» 

Fuimos casi los primeros que subimos al barco y nos sentamos en la parte techada para protegernos del sol. Nos dijeron como mucho habrían un máximo de 20 pasajeros.  A medida que yo iba contando seguían «subiendo más y más» personas.

Me entró un «agobio del copón» con mi interminable cuenta -entre pasajeros y tripulación- que sobrepasaba ya 40 personas. Aquello cada vez se parecía más una patera. Y no frivolizo nada, me sentí como si estuviera en una de éstas. 

Con ese «impacto» de comprobar que nadie protestaba por el exceso de personas, no saber si nos hundíamos en cuanto empezáramos a navegar y que el viaje de ida era «sólo» con el motor sin ayuda de la vela (no se si aguantaría tanto peso). Ademas íbamos completamente a contracorriente con bastante oleaje que el barco a veces daba saltos e incluso se sentía frío. Todos los elementos estaban en contra.

Viajábamos muy alejados de la orilla desde donde se veían pescadores buscando pulpos en los bancos de arena, en sus catamaranes y cada vez comprobaba como te alejaban más y más de la orilla,  «oteando» de un lado a otro en el horizonte no se veía ningún indicio de atolón.

En medio de esos momentos interminables del «viaje de ida» que duró más de 1 hora vino la mejor parte del viaje, a lo lejos se divisaba un grupo de delfines, ¡Wow, eso si fue un subidón total!

Se veían lejos desde nuestra embarcación. Unos turistas de una embarcación cercana a éstos se tiraron enseguida a nadar entre ellos. Eso fue lo que me animó de ese infernal viaje … y hágase la luz, ya se veía al otro lado la cercanía del atolón. ¡Tierra a la vista!

Un paraíso bajo el agua

Durante mis pocas «horas de buceo submarino» haciendo snorkel estaba acostumbrada siempre lo habitual, algunos peces, rocas, morenas escondidas en cuevas, corales pero en el atolón hay un antes y un después; es un increíble  paraíso para practicar este deporte. Y de una belleza increíble. 

Es increíble la cantidad de peces y paisajes submarinos para ver allá abajo mientras nadas alrededor del «atolón», no puedes acercarte a la orilla y salir porque éste sitio es privado y debes estar autorizado previamente.

Te encuentras con esta fauna submarina «de frente» como si todos los peces fueran a chocar contra ti. Disfrutas de una gran variedad de peces de miles de colores (azules, rojos, amarillos, malva, marrones, negros), formas (rayados, con pintas), texturas y curiosidades o rarezas (calamares o sepias, caballitos mar, estrellas) que es imposible aburrirse.

Se aproximan hacia ti como si hubiera un «intenso trafico de hora punta» pero nunca chocamos realmente, se desvían en el último segundo como si estuviera todo calculado. En nuestro hotel había un gran catalogo de peces y corales que podías encontrarte por esos lares y cuando regresamos pudimos comprobar que habíamos visto gran parte de estos. 

Duró una hora y media la sesión de snorkel. Una increíble experiencia de vivir bajo este mundo singular y hermoso, repleto de sorpresas, de singular belleza y variedad. Lo único que te hacía salir de allí era la temperatura del agua que es algo fría y no llevábamos neoprenos. Con mucha pena tuve que salirme de este inolvidable paraíso.

Un paraíso de «blanco nuclear» frente al atolón

Como no podíamos bajarnos en el atolón una parte de la tripulación se quedó antes en una playa de enfrente (en Zanzíbar) para ir haciendo la comida para todos. 

Llevaban un gran pez (atún) para hacerlo a brasa junto con arroz blanco y fruta; comida con la que nos deleitaron después de la «dura sesión de snorkel». 

El lugar elegido era una especie de «chiringuito» rodeado de unas playas de arenas blancas (parecía «blanco nuclear» y  que deslumbraban a la vista). Pero lo bueno acaba pronto, tocaba ahora sufrir el camino de la vuelta.

Viaje de vuelta -o que sea lo que Dios quiera

Después de esos maravillosos momentos bajo el agua, la magnífica comida y el estado de relax momentáneo en la playa paradisíaca estábamos de repente completamente «listos para hacer este viaje de vuelta». Atrás quedaban esos miedos iniciales.

El viaje de regreso fue mucho más agradable, rápido – a mitad de camino desplegaron la vela entre todos los de la tripulación en una sincronía perfecta (velas patrocinadas por «Langi Langi», un resort hotelero de Nungwi ) y volvimos mucho mas pronto de lo que pensaba. 

Próxima parada, el faro

Cuando pensamos que ya lo habíamos visto todo, que no nos sorprendería nada más ya, va el capitán y pregunta que quien se queda cerca del faro.

Mi marido y yo (indecisos y un poco titubeantes de la vergüenza) decimos que nuestro hotel esta por ahí y el barco tuerce rumbo, se aproxima a la orilla y nos dejan a escasos 200 metros del hotel como si fuera una parada del bus. ¡Mejor imposible!

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ATOLÓN MNEMBA, ZANZIBAR

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